Effects of a Saffron Alcoholic Extract on Visual Short-Term Memory in Humans: a Psychophysical Study

Abstract

The effects of an extract from saffron (Crocus sativus L.) on visual short-term memory (STM) were examined in 20 volunteers. The extract was obtained from saffron petals using 100% ethylic alcohol, concentrated by vacuum evaporation, dried, and encapsulated (30 mg per capsula). Ten participants received the extract each day for three weeks, while other 10 subjects received encapsulated placebo. Then, the contrast sensitivity of a subject was estimated; sinusoidal grating patches with different contrast levels (0 – 100%) were used (experiment 1). In experiment 2, the retention of STM was assessed in two-force choice tests, using a delayed match to sample paradigm. In experiment 3, the n-back memory test with different interstimulus intervals (up to 14 sec) was used. It was found that subjects after medication with the saffron extract demonstrated better correct memorizing of the preceding visual stimuli (from two to five). At the same time, extract medication somewhat improved retention of visual STM, but only for several intermediate interstimulus intervals, and the effect was not very remarkable. Our findings buphasize the expedience to research of the effects of physiologically active dietary constituents in humans.

На групі з 20 добровольців досліджували впливи екстракту шафрану (Crocus sativus L.) на візуальну короткочасну пам’ять (КЧП). Екстракт отримували з пелюсток шафрану, використовуючи 100 %-вий етиловий спирт, концентрували за допомогою випаровування під вакуумом, висушували та капсулювали (30 мг у капсулі). 10 учасників приймали екстракт один раз на добу протягом трьох тижнів, тоді як інші 10 тестованих отримували плацебо (також у капсулах). В експерименті 1 визначали контрастну чутливість кожного випробуваного. Використовували зображення решіток із ліній, контраст яких змінювався за синусоїдальним законом; контрастність пред’явлених зображень варіювали від 0 до 100 %. В експерименті 2 оцінювали ємність КЧП випробуваних у тестах дворівневого вибору, застосовуючи парадигму відтермінованої оцінки збігу зі зразком. В експерименті 3 використовували n-зворотний тест збереження пам’ятного сліду при різних інтервалах між візуальними стимулами (до 14 с). Після курсового приймання екстракту шафрану тестовані демонстрували кращий рівень коректного запам’ятовування двох–п’яти попередніх візуальних стимулів. У той же час позитивний вплив екстракту на збереження зорових слідів у КЧП хоч і проявлявся, проте лише для деяких проміжних міжстимульних інтервалів, і він був менш значним. Наші спостереження підкреслюють доцільність дослідження ефектів фізіологічно активних компонентів, які входять до складу продуктів харчування.