Effect of Cattle Grazing on Habitats for the Steppe Marmot (Marmota bobak) in North-Eastern Ukraine

Abstract

В 1990–1997 гг. на участке постоянных исследований на северо-востоке Украины изучали качественный и количественный состав растительности, питание и состав рациона степного сурка (Marmota bobak Mull.). В качестве критерия пригодности различных местообитаний для степного сурка была выбрана скорость потребления зеленого корма. Установлено, что выпас крупных копытных приводит к уменьшению разнообразия растительного покрова и выпадению тех микрогруппировок растительности, в которых зарегистрирована наименьшая скорость потребления. По данным скорости потребления (при одинаковой массе кормовых растений) высокая доля некормовых видов и ветоши снижает доступность поедаемых растений и ухудшает условия питания сурков.

Qualitative and quantitative composition of vegetation cover, foraging and diet of the steppe marmot (Marmota bobak Mu ll.) were studied in 1990–1997 at a stationary site in north-east of Kharkov region. The green food intake rate was chosen as a criterion for the foraging quality evaluation of different steppe marmot habitats. Cattle grazing leads to diminishing of the vegetation cover diversity and to disappearing of those patches where the green food intake rate by the steppe marmot is the least one. Accordingly the values of the food intake rate, the high proportion of dead plants together with species rejected or eaten in low quantities (for similar mass of forage plants) relative to total aboveground plant mass diminishes the accessibility to forage and worsens foraging conditions for marmots.